El Instituto de Estadística de la Comunidad de Madrid, mediante la comparación de los ficheros de Padrón Continuo a 1 de enero de cada año, comenzó la elaboración de un estudio de tipo longitudinal, con el que poder establecer un seguimiento individualizado de la población extranjera que llegaba a la Comunidad de Madrid, en cuanto a su comportamiento migratorio. De esta manera, podrían establecerse los flujos de llegada, asentamiento, movilidad y flujo de salida.

En la actualidad, el ELE está formado por los ficheros anuales de Padrón Continuo entre 2001 y 2009, ambos incluidos, por lo que el seguimiento longitudinal abarca un periodo de 8 años completos. La información del estudio se estructura en dos bloques temáticos: permanencia y movilidad. La permanencia se refiere al periodo de tiempo de residencia en el territorio de la Comunidad de Madrid, y la movilidad a los cambios de domicilio y municipio en ese periodo. Las variables básicas de clasificación son el sexo, la edad y la nacionalidad.