El paro registrado en la Unión Europea (UE15), ajustado estacionalmente, se ha situado en el mes de diciembre de 2003 en el 8,0%, mismo porcentaje que en los últimos seis meses, según publica la Oficina Estadística de las Comunidades Europeas (EUROSTAT).

Para la Zona Euro e idéntico periodo, el paro ha afectado al 8,8% de la población activa, porcentaje que se mantiene estable desde junio de 2003.

Por países, la tasa de paro ha descendido una décima en Irlanda (4,5%); ha permanecido estable en España (11,2%), Francia (9,5%), Alemania (9,2%), Finlandia (9%), Bélgica (8,3%), Portugal (6,9%), Dinamarca (6,1%), Suecia (6%) y Luxemburgo (3,9%) y se ha incrementado una décima en Austria (4,6%), a falta de los datos de Grecia, Italia, Reino Unido y Holanda, que no se disponen para el mes de diciembre.

Las tasas más bajas del mes de diciembre de 2003 se localizan en Luxemburgo (3,9%) y Holanda (4,1% en noviembre); mientras que España, con una tasa del 11,2%, sigue teniendo el porcentaje de paro más alto de la UE15, dos puntos y cuatro décimas por encima de la media de la Zona Euro. El resto de países que superan la media de parados de la Euro Zona son Francia (9,5%), Alemania (9,2%), Grecia (9,2% en junio de 2003), y Finlandia (9%). Los datos para Japón y Estados Unidos son inferiores, en ambos casos, a la media europea. Japón ofrece una tasa del 4,9% (tres décimas por debajo que en noviembre de 2003) y Estados Unidos del 5,7% (dos décimas menos que en el mes anterior).

La mujer europea sigue teniendo una tasa de paro superior a la masculina según los datos del mes de noviembre. Así, en la Zona Euro están afectadas el 10,1% de las mujeres activas frente al 7,8% de los hombres y, para el conjunto de la Unión Europea, estos porcentajes son del 8,9% para las mujeres frente al 7,3% de los varones. Estas diferencias, no obstante, se han reducido respecto de hace dos años. Mientras que la tasa femenina se ha incrementado en este periodo cuatro décimas en el conjunto de la Unión Europea, la masculina lo ha hecho en ocho décimas.

La diferencia entre las tasas de paro masculina y femenina varía entre los países. Así, en Grecia esta diferencia es la que tiene más amplitud con 7,8 puntos (13,8% para las mujeres y 6,0% para los hombres, datos de junio de 2003) y de 7,4% puntos en el caso de España (15,6% de tasa de paro en mujeres frente al 8,2% de los hombres). En el polo opuesto se encuentran países como Irlanda, Reino Unido, Suecia, Dinamarca y Finlandia donde las tasas de paro femeninas son inferiores a las masculinas, como ocurre, igualmente, en Japón y Estados Unidos.

En el mes de diciembre, la tasa de desempleo para menores de 25 años se ha situado en el 16,6% para la Zona Euro (una décima más que en noviembre) y en el 15,4% para la Europa de los quince (una décima menos que en el mes anterior). Respecto de hace un año, estos valores han permanecido estables tanto en la Zona Euro como en la Unión Europea.

La estimación que realiza EUROSTAT del número de parados para el mes de agosto de 2003 es de 12,3 millones de personas en la Zona Euro y de 14,2 millones para el conjunto de la Unión Europea.

La Oficina Estadística de las Comunidades Europeas (EUROSTAT) publica, en el mismo informe, las tasas de paro desestacionalizadas de los países candidatos pero referidas al mes de noviembre dado que los datos de Polonia no están disponibles. La tasa media para los diez países (Chipre, República Checa, Estonia, Hungría, Letonia, Lituania, Malta, Polonia, Eslovaquia y Eslovenia) del 14,1%, porcentaje que ha disminuido una décima respecto de octubre último. Polonia es la nación con mayor tasa de paro (19,1% en noviembre de 2003, tasa que permanece estable durante los últimos tres meses) y, junto con Eslovaquia (16,6% en diciembre de 2003, porcentaje que se repite desde octubre), son los dos únicos países que superan la media de los candidatos. Por el contrario, las tasas más bajas se encuentran en Chipre (4,8% en diciembre con una subida de dos puntos) y Hungría (donde se ha incrementado una décima en diciembre situándose en el 5,9%).