La zona denominada Sierra Central, está formada por 17 municipios (Alpedrete, Becerril de la Sierra, El Boalo, Cercedilla, Colmenarejo, Collado Mediano, El Escorial, Guadarrama, Manzanares El Real, Miraflores de la Sierra, Los Molinos, Moralzarzal, Nacaverrada, San Lorenzo de El Escorial, Soto del Real, Valdemorillo y Villanueva del Pardillo), con una extensión total de 797,0 Km², lo que representa el 9,9% de la extensión total de la Comunidad de Madrid

El municipio más extenso es Manzanares El Real (128,4 Km²), seguido de Valdemorillo (93,7), El Escorial (68,8) y Guadarrama, Miraflores y San Lorenzo del El Escorial (todos ellos alrededor de los 57 Km²), y los más pequeños Alpedrete (12,6 Km²), Los Molinos (19,6), Collado Mediano (22,6) y Villanueva del Pardillo (25,3).

La población empadronada en la zona, a fecha 1 de Enero de 2005, es de 137.932 habitantes, el 2,3% del total de la población de la Comunidad de Madrid, con una población más joven (en los tramos de edad superiores e inferiores) que la media de la Comunidad de Madrid. El crecimiento interanual de los últimos años oscila en torno al 8 %, con un aumento en el 2005 del 6,8%. Las últimas proyecciones de población estimadas, cifran en 205.024 habitantes en el año 2017 (un 48,6% por encima de la actual).

El municipio más poblado es San Lorenzo de El Escorial con 15.364 habitantes, seguido de El Escorial (13.768), Guadarrama (13.032), Alpedrete con 10.989 habitantes y la densidad de población más alta de la zona (872,14 habitantes por Km²) y Villanueva del Pardillo (10.721 habitantes y el segundo municipio más densamente poblado).

Comparando la población de la zona con provincias españolas, ésta supera a Soria, Ceuta y Melilla y se encuentra en niveles similares a Teruel; si descendemos a capitales de provincia, se supera la población de 21 de ellas, entre las que destacan León, Cádiz, Tarragona, Lleida, Jaén y Ourense.

Los municipios menos poblados son: Navacerrada, Los Molinos, Becerril de la Sierra y Miraflores de la Sierra.

En lo que se refiere a la población extranjera empadronada en la zona, predomina la de nacionalidad americana, procedente mayoritariamente de Argentina, Ecuador y Colombia, y europea, procedentes principalmente de Rumania y Bulgaria. Cabe destacar asimismo la población de Marruecos, que singularizando por países ocupan el primer lugar. Esta zona sierra central aporta el 2,4% del total de los extranjeros empadronados a fecha 1 de enero de 2005. El saldo migratorio (Inmigración-Emigración) es positivo, con un total de 7.012.

Por su parte el crecimiento vegetativo por 1.000 habitantes es superior a la media de la Comunidad de Madrid, el 10,92 frente al 4,88, la tasa de natalidad es superior (16,32 frente a 11,73), y la tasa de mortalidad es inferior (5,41 frente a 6,85) como corresponde a una población joven.

La zona presenta una condición socioeconómica superior a la media de la Comunidad de Madrid y esto se concreta en niveles por encima de la media en lo que respecta a la renta y formación superior y por debajo en tasa de paro.

El Indicador de renta disponible bruta per cápita se situó en el año 2003 en 13.189,97 euros (0,7 % por encima de la media), pero el crecimiento en el período 2000-2003 fue del 12,60% equivalente al 4,03 anual, ambas tasas por debajo de la media regional (13,43 y 4,29 respectivamente).

La actividad económica de la zona queda condicionada por sus particularidades de zona recreativa todavía de segunda residencia, con actividades terciarias para satisfacer la amplia presencia de población de fin de semana y algunas producciones ganaderas tradicionales, pero con poca actividad adicional, con lo que el Producto Interior Bruto por habitante se sitúa en 8.445 euros, un 65% por debajo de la media de la Comunidad de Madrid.

El nivel medio de formación es elevado y se concentra en los estudios de segundo y tercer grado, siendo reducido el porcentaje de estudios de primer grado.

Los últimos resultados del censo de viviendas del año 2001, recogen que los edificios destinados principalmente a viviendas se construyeron mayoritariamente en la década de los setenta; la zona presenta un 48,97% de viviendas secundarias y un 10,20% de viviendas vacías, dando la imagen de una zona con segunda residencia muy acusada, frente al 11,13% de media de la Comunidad de Madrid. Las viviendas con una superficie útil de de más de 120 m² y cinco habitaciones (equivalentes a tres dormitorios) son mayoritarias, el 28,04% y el 36,21% respectivamente. El régimen de tenencia de las viviendas familiares es mayoritariamente en propiedad, representando el alquiler el 13,92% .

En las últimas elecciones celebradas en la Comunidad de Madrid en el año 2003, autonómicas (26-10-2003) y municipales, la zona presenta un perfil similar en ambas: el partido más votado es el PP seguido del PSOE.

En detalle, efectuando un análisis por municipios y elecciones, nos encontramos con que el perfil autonómico de la zona es seguido por todos lo municipios con la excepción de Cercedilla donde el partido más votado es el PSOE seguido del PP.

En cuanto a los resultados de las elecciones municipales, hay que destacar la importancia de los votos obtenidos en algunos municipios por otros partidos políticos distintos del PP, PSOE e IU, siendo en algunos casos mayoritarios.