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Panorama Estadístico del Medio Ambiente en la UE

El cambio climático, la dispersión de sustancias tóxicas, la polución del aire y del agua, la polución de las costas y del mar por las mareas negras el agotamiento y desaprovechamiento de los recursos figuran entre los problemas medio ambientales que conciernen a todos.

Eurostat ha publicado la segunda edición de Los indicadores de presión medio ambiental para la UE, cuyo objetivo es suministrar a los ciudadanos y a los responsables de las tomas de decisión la información necesaria para entender el origen de estas presiones medio ambientales y diseñar una adecuada política para el cuidado de nuestro entorno. El informe utiliza 48 indicadores que cubren las más importantes presiones del ser humano sobre nuestro entorno, y cuando es posible muestra tendencias así como una distribución de cual es la presión que cada sector de la economía realiza.

Estos indicadores no están tan desarrollados como lo puedan estar otros de carácter económico o social, y la propia publicación realiza advertencias sobre la solidez y comparabilidad de los datos, no obstante los resultados son muy interesantes.

La siempre incesante demanda de energía es un importante factor en los problemas medio ambientales como también los son la polución y el agotamiento de los recursos.

Entre 1985 y 1998 el consumo de energía creció espectacularmente en Portugal (+85%), España (+50%) Irlanda (+48%) y Grecia (+47%), mientras que la media de la UE lo hacía en un 16%. A pesar de estos altísimos crecimientos el consumo en 1998 de estos países se encontraba por debajo de la media de la UE. El consumo de energía en Alemania disminuyó un 4% entre 1985 y 1998, debido ala reestructuración de la economía de la antigua Alemania del Este, mientras que el crecimiento del consumo de energía en Suecia (+3%), Luxemburgo (+4%), Dinamarca (+8%) y el Reino Unido (+13%) se encontraba por debajo de la media de la Unión. El alto nivel de consumo de los países del norte refleja el alto grado de industrialización y el clima más frío de estos países.

Consumo de energía total (en toneladas de petróleo equivalente* per capita)

La demanda de gasolina y combustible diesel para uso en vehículos terrestres fue la principal causa del incremento del consumo de energía

Otra vez el crecimiento en las ventas de este tipo de combustibles fue entre 1985 y 1998 del 139% en Portugal, del 104% en España y del 92% en Irlanda todas muy por encima de la media de los 15 que se sitúo en el 45%; Luxemburgo muestra los crecimientos en ventas más elevados, pero esta cifra se encuentra distorsionada porque los bajos precios de venta atraen a muchos consumidores de los países fronterizos). El aumento de un 45% para el conjunto de la UE es debido principalmente al incremento en la demanda de combustibles diesel.

Consumo de gasolina y combustible diesel en vehículos terrestres (en kg de petróleo equivalente* per capita)

La quema de combustibles fósiles es la mayor fuente de emisión de dióxido de carbono (CO₂), el más importante de los gases invernaderos. Está comúnmente aceptado que el incremento de las emisiones de los gases invernaderos se traduce en un calentamiento de la Tierra. Los compromisos para reducir la emisión de este tipo de gases entre 2008 y 2012 fueron acordadas en Kyoto en Diciembre de 1997. Por su parte, la UE y sus Estados Miembros se han comprometido a una reducción del 8% entre el año 2008 y el año 2012, comparada con la situación existente en 1990. También han acordado internamente compartir esta carga de tal forma que algunos países puedan aumentar sus emisiones, siempre y cuando puedan quedar compensadas con las reducciones en otros.

Para el conjunto de la UE, las emisiones de gases invernaderos disminuyeron un 2,5% entre 1990 y 1998, pero esta circunstancia se ha debido al proceso de reunificación alemán y a la reestructuración de la industria eléctrica del Reino Unido. Bajo el compromiso de reparto de las cargas, 10 países han prometido mantener o reducir sus emisiones. En siete de estos países las emisiones aumentaron durante el período 1990-1998 con los que se requerirán mayores cortes en el futuro. Esto significa que Finlandia tendrá que reducir sus emisiones un 5,6% entre 1998 y 2088-2012, Italia un 11,1%, Bélgica un 13,8%, Holanda un 14,1%, Austria un 17,1% y Dinamarca un 29,7%. Bajo el mismo acuerdo, Irlanda y España tienen el permiso de aumentar sus emisiones un 13% y un 15% respectivamente, pero ambos países han excedido estas cifras por lo que también se verán forzados a reducir sus emisiones

Gases invernaderos: objetivos y cambios actuales en las emisiones (en %)

La polución del aire proviene de diversas fuentes. Mientras que la industria energética (principalmente la producción de electricidad) y otras industrias son la fuente más importante de emisión de dióxido de azufre (SO₂), el transporte por carretera es le mayor contribuyente a las emisiones de óxidos de nitrógeno (NO_X) y de compuestos orgánicos volátiles distintos al metano (NMVOCs). En el ámbito internacional, la UE ha adoptado diversos objetivos: para las emisiones de SO₂, la reducción del 62% entre 1980 y 2000, para las emisiones de NO_X, la reducción del 30% entre 1980 y 2000 y para las emisiones de NMVOCs, la reducción del 57% entre 1990 y 2000.

Gracias a las mejoras introducidas en la industria eléctrica, a los estrictos límites en el contenido de azufre en los combustibles la polución del aire está en general disminuyendo, aunque no al mismo ritmo para los diferentes tipos de contaminación. Las mayores ganancias se han debido al dióxido de azufre, y el objetivo de reducción del 62% entre 1980n y el año 2000 se consiguió en 1998.

Sin embargo las emisiones tanto de NO_X como de NMVOCs disminuyeron en la UE un 25% entre 1980 y 1998.

Emisiones de los principales contaminantes atmosféricos

Los óxidos de nitrógeno (NOx) incluyen NO y NO₂. Las emisiones per capita de NOx en 1998 se dan en unidades de NO₂

La recogida de basuras municipal incluye la recogida de los desperdicios tanto de los hogares como de las actividades comerciales, oficinas, administración. En todos los países de la UE con la sola excepción de Luxemburgo el volumen de basura generada por los municipios continúo incrementándose durante toda la década de los 90, a pesar del aumento en el reciclado de vidrio (ocho países reciclaron más del 50% del vidrio en 1997) y en el reciclado del papel y cartón (cinco países reciclaron más del 50% del vidrio en 1997). Grecia y el Reino Unido son los países que menos vidrio reciclan (27%) mientras que Austria con el 88% y Holanda con el 82% los que más. Para el papel y el cartón el porcentaje de reciclado varía desde el 12% en Irlanda al 70% en Alemania.

Basura municipal generada en 1998

Vidrio, papel y cartón: % reciclado en 1997

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